ויטמין הוא מעין חומר קורט אורגני שבני אדם ובעלי חיים חייבים להשיג מהמזון כדי לשמור על תפקודים פיזיולוגיים תקינים. הוא ממלא תפקיד חשוב בצמיחה, חילוף חומרים והתפתחות אנושיים. מערכת העצבים הויטמין אינה משתתפת ביצירת תאים אנושיים ואינה מספקת אנרגיה לגוף האדם. אבל ויטמינים הם סוג של חומרים הנחוצים לשמירה על בריאות טובה. ויטמינים ידועים גם בשם ויטמינים. באופן כללי, הם חומרים ששומרים על חיים. הם סוג של חומרים אורגניים הנחוצים לשמירה על פעילויות חיי אדם, וגם חומרים פעילים חשובים לשמירה על בריאות האדם. למרות שתכולת הוויטמינים בגוף האדם קטנה, היא חיונית. חומר מסוג זה אינו חומר הגלם של רקמות ואיברים בגוף ולא מקור אנרגיית הגוף בגוף, אלא מעין חומר מיקרו ויסות, אשר ממלא תפקיד חשוב ביותר במטבוליזם החומרי של הגוף. בנוסף, מכיוון שלא ניתן לסנתז חומרים אלו בגוף או שכמות הסינתזה אינה מספקת, למרות שהכמות הנדרשת קטנה, רובם חייבים להיות מסופקים על ידי מזון כדי לענות על צורכי הגוף. כלומר, את רוב הויטמינים יש להשיג באכילה, מה שמציב דרישות גדולות לסידור התזונתי הסביר ולתזונה המאוזנת שלנו.
למרות שהמבנה הכימי והתכונות של ויטמינים שונים שונים, יש ביניהם הרבה מן המשותף: ויטמינים קיימים במזון בצורה של פרוויטמין; זה לא מרכיב של רקמות ותאים בגוף, וגם לא מייצר אנרגיה. תפקידו בעיקר להשתתף בוויסות חילוף החומרים בגוף; רוב הוויטמינים אינם יכולים להיות מסונתזים על ידי הגוף או שכמות הסינתזה אינה מספיקה כדי לענות על צורכי הגוף ויש לקבל אותם מהמזון לעתים קרובות; גוף האדם זקוק למספר קטן של ויטמינים, והדרישה היומית מחושבת בדרך כלל במ"ג או במיקרוגרם. עם זאת, ברגע שהוא חסר, הוא יגרום למחסור מתאים בויטמינים, שיגרום נזק לבריאות האדם או יוביל למחלות מסוימות.
ויטמין שונה מפחמימות, שומן וחלבון. הוא מהווה רק חלק קטן מהמזון הטבעי, אך הוא הכרחי לגוף האדם. ויטמינים מסוימים, כמו B6 ו-K, יכולים להיות מסונתזים על ידי חיידקים במעיים של בעלי חיים, והכמות הסינטטית יכולה לענות על הצרכים של בעלי חיים. תאי בעלי חיים יכולים להמיר טריפטופן לחומצה ניקוטינית, אך כמות הייצור אינה עונה על הצרכים; ויטמין C יכול להיות מסונתז על ידי בעלי חיים אחרים מלבד פרימטים וחזירי ניסיונות. צמחים ורוב המיקרואורגניזמים יכולים לסנתז ויטמינים בעצמם ואין צורך באספקתם מחוץ לגוף. ויטמינים רבים הם מרכיבים של קו-פקטורים או קו-אנזימים.
ויטמינים הם כמה כמויות קטנות של תרכובות אורגניות הנחוצות לתזונה ולצמיחה של בני אדם ובעלי חיים, אשר ממלאות תפקיד חשוב בחילוף החומרים, הצמיחה, ההתפתחות והבריאות של הגוף. אם חסר ויטמין מסוים במשך זמן רב, הוא יגרום לחוסר תפקוד פיזיולוגי ויגרום למחלות מסוימות. זה מתקבל בדרך כלל ממזון. כיום, ישנם עשרות סוגים, כגון ויטמין A, ויטמין B וויטמין C. זוהי תרכובת אורגנית חיונית בחילוף החומרים האנושי. גוף האדם הוא כמו צמח כימי מורכב ביותר, המבצע כל הזמן תגובות ביוכימיות שונות. התגובה קשורה קשר הדוק לקטליזה של אנזימים. קו-אנזים הכרחי לאנזים לייצר פעילות. ויטמינים רבים ידועים כקו-אנזימים של אנזימים או מולקולות מרכיבות של קו-אנזימים. לכן, הויטמין הוא חומר חשוב לשמירה וויסות חילוף החומרים התקין של הגוף.
עם זאת, בתהליך הגדילה וההתפתחות, יתקל גוף האדם גם בחוסרים רבים של ויטמינים, אשר ישפיעו רבות על גוף האדם. לדוגמה, כאשר אספקת המזון אינה מספקת באופן חמור, הצריכה אינה מספקת; מזון בודד, כמו בררנות של ילדים, אחסון לא נכון, נזקי בישול וכדומה. כמו אובדן חומצה פולית בחימום. הספיגה והניצול של ויטמינים פחתו; לדוגמה, מחלות במערכת העיכול או צריכת שומן מועטה מדי עלולים להשפיע על ספיגת ויטמינים מסיסים בשומן. הביקוש לויטמינים גבוה יחסית; למשל, נשים בהריון ומניקות, ילדים, סוגי עבודה מיוחדים, אנשים בנסיבות מיוחדות ועוד. שימוש בלתי סביר באנטיביוטיקה יוביל לעלייה בביקוש לויטמינים.
ניתן לראות מהאמור לעיל שצריכה נכונה של ויטמינים חשובה מאוד לבריאות הגוף. כל אחד צריך ללמוד להשלים את הוויטמינים הנדרשים לגוף באופן סביר, כדי להגיע לתזונה מאוזנת, תזונה סבירה, ללא בררנות, מזון מגוון ובישול מדעי של מזון, כדי לשמור על בריאות הגוף ולמנוע התרחשות של מחלות.